고양이 알레르기 증상과 알레르겐 회피 방법

배경

고양이 알레르기는 고양이와의 접촉으로 인한 피부 반응을 말해요. 가려움, 발진, 따끔거림 같은 증상이 생길 수 있어요. 심한 경우 호흡기 증상까지 나타날 수 있어요. 고양이를 키우거나 자주 만나는 사람이라면 이 증상을 겪을 수 있어요. 고양이의 털, 피부 세포, 타액, 소변에 포함된 단백질이 알레르겐이 돼요. 증상의 정도는 개인차가 크고 같은 고양이와의 접촉 시간에 따라서도 달라져요.

이유

고양이 알레르기가 생기는 가장 큰 이유는 고양이 단백질에 대한 면역 반응이에요. 우리 몸의 면역계가 고양이 알레르겐을 해로운 물질로 인식하면서 히스타민을 방출하게 되는 거죠. 그 결과 피부 가려움, 발진, 부기가 나타나요. 고양이의 털에 직접 닿으면 국소적으로 반응이 일어나고, 고양이 주변 환경(침구류, 가구)에 묻은 알레르겐에 접촉해도 반응할 수 있어요. 개인의 면역 체질이 얼마나 민감한지에 따라 증상의 심각도가 결정돼요.

방법

첫 번째는 접촉 후 즉시 씻는 것이에요. 고양이를 만진 후 손과 팔을 깨끗한 물로 씻으면 피부에 묻은 알레르겐을 제거할 수 있어요. 얼굴이나 목을 만지기 전에 손을 씻는 것이 특히 중요해요. 두 번째는 옷과 머리를 정기적으로 세탁하는 것이에요. 고양이 주변에 있던 옷은 가능하면 따로 세탁하고, 긴 머리라면 고양이 접촉 후 감싸거나 묶으세요. 세 번째는 생활 공간을 청결하게 유지하는 거예요. 침구류와 쿠션, 소파를 자주 세탁하고 청소기로 먼지를 제거하세요. 네 번째는 알레르기 증상이 나타나면 찬 물이나 얼음찜질로 가려움을 완화하고, 필요하면 항히스타민 연고를 바를 수 있어요.

주의점

증상이 심하면 본인의 판단으로 약을 쓰기보다는 의사와 상담해 보세요. 특히 얼굴이나 눈 주변 증상은 자가 처방이 위험할 수 있어요. 고양이를 만진 직후가 아니라 시간이 지난 뒤에 증상이 나타날 수도 있으니 항상 원인을 추적해 보세요. 만약 고양이와 살면서 알레르기 증상이 계속된다면 전문의의 알레르기 검사를 고려해 볼 수 있어요. 개인의 면역 체질에 따라 적응 시간이 필요할 수도 있고, 어떤 사람은 계속 증상이 남을 수도 있어요. 호흡기 증상이나 심한 부기가 생기면 응급 상황이므로 빠르게 의료 기관을 찾으세요.

예시

고양이와 노는 후 손등이 가려워지는 사람이 있다고 해봐요. 바로 손을 따뜻한 물로 씻고 로션을 바르면 증상이 완화될 수 있어요. 또 다른 사람은 고양이가 있는 방에 1시간만 있어도 얼굴이 가렵고 붉어진대요. 이 경우 고양이 방을 나온 후 즉시 얼굴을 씻고, 침구류를 고양이와 따로 세탁하고, 필요시 항히스타민 연고를 바르면 도움이 돼요. 어떤 가정은 공기청정기를 사용하고 가구 커버를 자주 세탁해서 증상을 줄여나가고 있어요.