컴퓨터 키보드 배열의 유래와 특징

배경

컴퓨터 키보드를 보면 왼쪽 맨 위부터 Q, W, E, R, T, Y 순서로 배열돼 있어요. 알파벳 순서와는 전혀 다른 이 배열을 QWERTY 배열이라고 부르는데, 어떻게 이렇게 복잡한 배열이 만들어졌을까 궁금해하는 사람이 많아요. 지금 당신이 사용하는 키보드도 이 배열을 따르고 있어요.

100년 이상 전의 설계가 지금도 계속 쓰이는 건 참 흥미로워요. 현대 기술이 발전했는데도 이 배열을 바꾸지 않는 이유가 있을까요?

이유

처음에 타자기가 발명되었을 때만 해도 키들이 알파벳 순서로 정렬돼 있었어요. 하지만 빠르게 타이핑하면 인접한 해머들이 엉겨서 고장이 났어요. 빠른 타이핑도 불가능했어요. 그래서 1870년대에 Christopher Sholes가 자주 함께 쓰이는 글자들을 떨어지도록 배열을 바꿨어요. 이렇게 하면 해머가 엉기는 일을 줄일 수 있었거든요.

예를 들어 영어에서 "TH"나 "HE" 같은 조합은 자주 나타나요. 이런 글자들을 서로 멀리 배치하면 타자기가 더 오래 지속될 수 있었어요. 그 결과 QWERTY 배열이 나오게 됐고, 이것이 지금까지 계속 사용되고 있어요.

방법

QWERTY 배열은 알파벳 배치만 다를 뿐 기본 구조는 같아요. 보통 왼손으로는 왼쪽 글자들을, 오른손으로는 오른쪽 글자들을 치도록 설계돼 있어요. 손가락의 움직임을 최소화하면서도 적당한 속도로 타이핑하기에 최적화된 배열이에요.

• 왼손 손가락: 보통 A, S, D, F 위치에 놓고 시작하기
• 오른손 손가락: 보통 J, K, L, ; 위치에 놓고 시작하기
• 엄지손가락은 스페이스바 담당하기
• 각 손가락이 담당하는 영역을 정해서 효율적으로 타이핑하기

컴퓨터가 나와도 계속 이 배열을 유지한 이유는 이미 수십 년 동안 QWERTY로 익숙해진 사람들 때문이에요. 다른 배열로 바꾸려면 전 세계 모든 사람들이 다시 배워야 하니까 현실적이지 않아요.

주의점

QWERTY 배열이 가장 효율적인 배열은 아니에요. Dvorak 배열처럼 더 효율적인 대안 배열들이 있지만, 대중들이 이미 QWERTY에 익숙해져 있어서 변경하기 어려워요. 컴퓨터나 휴대폰의 키보드를 변경할 수는 있지만, 익숙하지 않으면 오히려 타이핑 속도가 떨어져요. 따라서 대부분의 사람들은 계속 QWERTY를 사용하고 있어요.

또한 표준 QWERTY 배열도 국가나 언어에 따라 약간씩 달라요. 미국, 영국, 한국의 QWERTY 배열은 기호나 특수 문자 위치가 다를 수 있어요. 한국 키보드에는 한글과 영문 전환 기능이 추가되어 있어요.

예시

영어 타이핑 강사들이 학생들에게 "Q와 W 키가 함께 나오는 경우가 많으니 떨어져 있어요"라고 설명해요. 또 한글 키보드도 QWERTY 자모 배열을 바탕으로 한글 자음과 모음을 배치했어요. 휴대폰의 스마트폰도 QWERTY 키보드 배열을 따르고 있어서, 컴퓨터와 휴대폰에서 같은 배열로 타이핑할 수 있어요.

만약 Dvorak 배열을 배웠다면, 다른 사람의 컴퓨터를 사용할 때 어려움을 겪을 거예요. 대부분의 공용 컴퓨터와 키오스크는 QWERTY 배열만 지원하거든요. 이런 점에서 QWERTY는 전 세계 표준 배열로 자리잡았어요.