일본 주요 도시 외국어 표지판과 영어 통용도

배경

일본을 여행할 때 가장 큰 불안감 중 하나는 언어 문제예요. 일본은 영어를 많이 쓰는 국가가 아니에요. 그럼에도 관광객이 많은 지역에서는 영어 표지판과 영어 서비스가 있어요. 도쿄, 오사카, 교토 같은 대도시는 관광 인프라가 잘 발달했어요. 역사에도 영어 안내가 있고, 관광지 입구에도 영어 설명이 있어요.

다만 지방 도시나 시골 지역은 영어 표지판이 거의 없어요. 카페나 식당의 메뉴판도 일본어만 있을 수 있어요. 스타벅스 같은 국제 프랜차이즈는 영어 메뉴가 있지만, 현지 식당은 그렇지 않아요. 여행자들이 반드시 알아야 할 정보는 사전에 준비하는 것이 중요해요.

이유

일본이 영어 표지판을 충분히 제공하지 않는 이유는 몇 가지가 있어요. 첫째, 일본은 오랫동안 폐쇄적이었던 문화예요. 외국과의 접촉이 적었어요. 영어가 필수언어로 인식되지 않았어요. 둘째, 일본 정부는 일본 문화 보존을 중시해요. 일본어 사용을 강조해요. 영어 표지판 확대를 빠르게 추진하지 않아요.

그럼에도 최근 올림픽 준비 등으로 대도시에서는 영어 표지판이 크게 늘었어요. 역, 버스 정거장, 공항, 관광지에 영어와 중국어 표지판이 많아요. 다만 관광객이 적은 지역은 여전히 일본어만 있어요. 따라서 여행 계획에 따라 준비 수준을 달리 해야 해요.

방법

일본 도시별 영어 통용도를 확인하는 방법을 알아봐요. 먼저 도쿄, 오사카, 교토는 매우 관광화되어 있어요. 역, 버스, 택시 모두 영어 안내가 있어요. 메뉴판도 많은 음식점에서 영어 또는 사진으로 표시돼 있어요. 큰 쇼핑몰에는 영어 안내 직원도 있어요.

히로시마, 나라, 오카야마 같은 중간 크기 도시는 주요 관광지 주변에만 영어가 있어요. 역 근처 안내소는 영어로 도움을 줄 수 있어요. 하지만 골목길의 작은 상점들은 일본어만 있어요. 스마트폰 번역기 앱이 필수예요.

시골 지역이나 온천지는 영어를 거의 기대할 수 없어요. 현지 호텔이나 료칸은 일본어 예약만 받을 수도 있어요. 도착 전에 호텔에 예약 확인 전화를 하는 게 좋아요. 가능하면 일본인 친구나 여행 가이드의 도움을 받는 것도 방법이에요.

주의점

영어가 통하지 않을 경우를 대비해 항상 준비하세요. 스마트폰에 번역 앱(Google Translate, Naver Papago 등)을 설치해요. 카메라로 찍은 표지판을 번역할 수 있어요. 오프라인 번역도 가능하게 설정해두세요. 와이파이가 없어도 번역할 수 있어요.

주요 장소의 이름을 한글과 일본어로 메모해두세요. 호텔 주소, 관광지 이름, 역 이름 등을 적어두고 다니세요. 택시를 탈 때 목적지 주소를 보여주면 훨씬 쉬워요. Google Maps를 다운로드해서 오프라인 지도를 준비하세요. 옆 사람이 스스로 화면을 보고 길을 찾을 수 있어요.

예시

한 여행자가 도쿄에서 3일을 보냈어요. 역, 카페, 레스토랑 모두 영어 표지판이 있었어요. 메뉴판도 영어가 있거나 사진으로 표시돼 있었어요. 전혀 불편하지 않았어요. 영어로 길을 묻기도 했어요. 젊은 사람들은 기본적인 영어를 할 수 있었어요. 도쿄에서는 영어가 큰 장벽이 아니었어요.

또 다른 여행자는 작은 온천지에 가서 어려움을 겪었어요. 역 안내소의 할머니는 영어를 못 하셨어요. 표지판도 모두 일본어였어요. 스마트폰 번역 앱을 썼어요. 카메라로 표지판을 찍어서 번역했어요. 택시 기사에게도 목적지를 구글 지도로 보여줬어요. 조금 번거롭긴 했지만, 결국 모든 것을 해결했어요. 사전에 이런 준비를 했다면 여행이 더 수월했을 거예요.